飞机发动机目前有三种形式，即涡桨，涡喷和涡扇发动机，涡桨是靠桨叶直接作用空气获得推力，推力有限飞机不能超音速飞行，且飞行高度受限，效率最低。

涡喷发动机是空气与燃料燃烧经过涡轮增压高速喷出而获得推力，效率较高，飞机可以高空超音速飞行。

涡扇发动机是在涡喷的基础上将吸进的空气加热再与燃料燃烧，经涡扇增压高速喷出而获得推力，效率比涡喷发动机更高。