炎帝和黄帝被称为人文始祖的原因是：

炎黄部落在逐鹿之战打败蚩尤部落后，势力和声望大增，黄帝被推举为部落首领。这一部落联盟以后逐渐形成为华夏族，因此后人尊崇炎帝和黄帝为中华民族的人文始祖。

距今约四五千年，我国黄河流域和长江流域，活动着许多部落，炎帝和黄帝是我国古老传说中黄河流域著名的部落首领。炎、黄大败蚩尤后，炎帝和黄帝部落结成联盟，经过长期发展，形成日后的华夏族。

华夏族是汉族的前身，中华民族的主干部分，他们被尊奉为中华民族的“人文始祖”，至今，我们中国人还自称为“炎黄子孙”。