二战结束后，美国摄影师乔·欧唐奈以战地记者的身份来到日本，在七个月间，他走遍日本许多城市，拍摄了上千张照片，记录下因受到原子弹和空袭而摧残的日本城镇，以及那些战后流离失所的日本人。
他在后来的采访中说：“满大街都是无家可归的人，许多被遣返回国的士兵，穿着脏兮兮的军装坐在路边，目光呆滞地看着过往的人们，他们为国家效力，最终却被抛弃。他们失去了家人，更得不到日本民众的同情，没有人将他们视为英雄，反倒认为他们是累赘。就连日本政府也不希望他们被遣返回来，因为没有多余的粮食养他们，时间久了就会成为街头隐患，这些在战场上杀过人的家伙什么事情都干得出来！”
在欧唐奈拍摄的诸多照片中，有张照片刊登之后立即引发共鸣，看了这张照片的人，无不感到难过。在这是照片中，一个日本小男孩背着一个死去的婴儿前去火化地点，小男孩双手贴腿、站得笔挺，他显然受到了日本军人形象的影响。他稚气未脱的脸上，努力忍住悲伤，装作一副坚强的样子，但人们看得出，他内心一定充满痛苦。待到那部《萤火虫之墓》上映后，人们将这张照片称之为真人版《萤火虫之墓》。
欧唐奈描述了当时的情景，他说：我看见一个十来岁的小男孩背着一个婴儿走过到焚化处，在日本街头，经常可以看到小孩背着弟弟妹妹，但是这个男孩明显不太一样。我猜想，他一定是为了某个严肃的理由才来到这里，要知道这里是焚化尸体的地方，这显然不是一个孩子该来的地方。
这时，一个戴着口罩的日本男人走过去，问也没问一句，快速解下男孩身上的婴儿背巾，我这才看清那个婴儿已经去世了。戴口罩的男人捧着婴儿走到火堆钱，如抛弃猫狗一样，将那幼小的尸体丢入烈焰之中。男孩光着脚站在原地动都没动，两眼紧紧盯着火焰，装出一副坚强的样子，他用力咬着下唇，渗出了微微血珠。
我旋即体会到那种失去亲人后钻心的痛楚，火焰就像夕阳般橘红⋯⋯然后，那个男孩默默地转身离开。看着他瘦小的身影，我的眼眶竟湿润了，我开始诅咒这该死的战争，无论是战败国还是战胜国，只要战争存在，永远都会有无辜的孩子受罪！
