任伯年出生于杭州萧山农村，他的父亲是当地赫赫有名的民间画家，专门以画人物肖像为主，而任伯年的两位伯父自幼也都喜欢作画，受到家族的熏陶，耳濡目染后任伯年也喜欢作画。为了生计，16岁那年任伯年便早早辍学来到上海卖画。
虽然读书不多，但任伯年却成为了一名画师。十年前，任伯年的《华祝三多图》就在西泠印社春季拍卖会上以1.67亿元成交，跻身亿元俱乐部。
当年在上海的时候，任伯年就已经变成了商业画家。当时的他有很多买家，在这其中少不了交谈，可任伯年虽然在当时颇有名气，但他却和他父亲一样十分低调，不像其他文人那样高调做寿、修谱。
任伯年可称得上是一位全能画家，人物、山水、花卉、翎毛等无一不通，与其他传统绘画不同的是，任伯年创作的绘画淡墨与色彩相交溶，风格明快、温馨、清新、活泼，极富创造性，靠着这一身技艺，他养活了全家。
