人死了以后，心脏不再向身体的细胞和组织运送氧气，细胞死亡后，对腐败菌也就失去了抵抗力，肌体组织在细菌和多种酶的作用下便开始发生腐败。

人死后，体温会以约0.8℃/小时的速率下降，直至与外界温度相等。在尸冷的过程中，还会出现尸僵，一般会在死亡1-3小时内开始，在4-6个小时内，全身肌肉都会变得僵硬。尸僵通常是从咬肌开始，逐渐发展到颈部、上肢、下肢。尸僵一般经过24-48小时会开始缓解，一周内彻底解除。