炎、黄，是传说中我国上古时代两个氏族部落的领袖，即炎帝和黄帝。

据说，炎帝号烈山氏，或作厉山氏，一说即神农氏。他们这个氏族，原居今陕西西南部姜水流域，所以姓姜，后来逐渐向东迁徙，由河南西南部而到达山东一带定居。黄帝号轩辕氏，又号有熊氏，本姓公孙，因长居姬水，改姓姬。这个姬姓氏族的发祥地在今陕西西北部，后来经今山西南部向东北游动，而在河北涿鹿附近定居。

山东、河北一带黄河中下游中原地区，自然条件优厚，炎黄两族在此定居以后，从游牧生活转为从事农业，生产发展很快。在当时各部落中，除了蚩尤〔蚩chī〕为首的那个九黎族的而外，炎黄要算是实力最强的两个。后来，这两个部落，结成联盟，战败了蚩尤，并联合各部族（包括未逃亡的 部分九黎族）进一步结成了整个中原地区统一的部落联盟，黄帝就被拥戴为联盟首领