古时候天上有10个太阳，庄稼无法生长，民不聊生。后羿(和夺取夏王朝政权的后羿并非同一人)用弓箭把其中9个太阳射下来。为民造福的后羿备受人们的爱戴，昆仑山的西王母甚至赐给后羿一颗不死药。而后羿有一位美丽的妻子姮娥(避汉文帝讳改嫦娥，或常娥)，故而不愿成仙。这时候，很多人投奔后羿，其中有一位叫蓬蒙的，想要窃取不死药，趁后羿出门逼迫嫦娥交出不死药，嫦娥急切之下，一口吞了不死药，飞奔月亮。

一说嫦娥偷吃不死药，“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”出自西汉《淮南子》。