水银和银是两种不同的金属。银是一种贵金属，具有极好的导电、导热性能，古时用来做货币使用，也常用作首饰加工。水银也叫汞，是自然界中唯一的液态金属，常温下可蒸发，有剧毒，古代也用作尸体防腐作用。它的化合物硫化汞俗称朱砂、丹砂是我国古时炼丹的重要原料。