公元536年的文献上留下了一段奇怪的记载：太阳不再照耀，世界陷入了饥荒和无尽的痛苦之中。古罗马人记述了当时的景象：世界变得暗无天日，黑暗期接连持续了十八个月。每天，太阳只能照耀大约四个小时，而且光线微弱。每个人都在担忧，太阳将永远恢复不了从前的光明。
在亚洲，中国的史书中也有着同样的记载。各地都发生了大饥荒，百姓们奔逃觅食，恳请陛下督促各州开仓放粮，拯救百姓生命于水火。
一千四百多年后再来看，这些记载更像是神话而不是历史。但如果真有其事，是什么原因导致了这样的灾难呢我们是否有科学证据来洞悉六世纪时的全球气候
树木年轮是过往气候变化的最好指示器。根据不同年份的温度和降水量，树木长出的年轮是不一样的，有宽有窄。宽年轮表明当年的生长条件良好，然而信息更丰富的却是窄年轮，尤其是极窄的年轮，它表明树木在本应繁茂生长的夏季都没有很好地生长。
科学家在爱尔兰一个泥炭沼里发现了一块橡木样本，其历史可追溯到公元六世纪。显微镜观察到的影像显示，从公元532年到公元536年，年轮都很明显，可到了公元540年，样本上只有春天长出来的极窄的导管。随后的7年左右，样本年轮都没有夏天生长的迹象。
这份样本中的窄年轮证实了六世纪时发生了一场生态灾难，而且，全球的树木年轮都在讲述这同一个故事：从公元536年起，全球气候突然变得极其寒冷，以至于树木几乎停止了生长。那么，全球的气候为什么会发生剧变呢
通过钻取冰原下800米深处的冰芯，科学家测量出了最近这80万年间，存在于地球大气中的温室气体水平。对这些冰芯中的空气泡的分析表明，公元536年，大气中的二氧化硫水平出现了急剧上升的情况。其年代与树木停止生长的时间恰巧吻合。
根据经验，大气中出现的大量二氧化硫表明，灾难极有可能来源于——火山爆发。
我们已经见过火山爆发如何引发全球气候的混乱。1991年，菲律宾的皮纳图博火山喷发。喷发出的一种化学物质，导致北半球大部分地区的气温降低了半度。2010年，冰岛的一座火山喷出了大量的火山灰。火山灰覆盖了整个欧洲，导致国际空中交通中断了两个星期。
当一个巨大的爆裂火山喷发时，火山灰和气体，还有碎屑全被喷射到一万五千米到三万米高的大气中。在那里，它们会与时速三百公里的大气急流互相影响，北半球和南半球上空都有这种急流。一般来讲，当北半球的火山喷发时，喷发物会沉积在赤道以北，而如果喷发的是南半球的火山，那么喷发物会沉积在赤道以南。但是冰芯中的证据表明，公元536年的火山喷发喷出的硫磺，同时沉积在地球两端的格陵兰岛和南极冰原。要发生这种情况，喷发物必须同时进入北半球和南半球的大气急流。
在六世纪时，能波及全球且拥有恰当类型岩浆的火山，最有可能是——印尼的喀拉喀托火山。它的上一次大喷发出现于1883年，当时它爆发的力量相当于一万三千颗原子弹爆炸。喷出的碎屑和火山灰直达八万多米高空，全世界的气温降低了超过一度。
一座火山喷发出的碎屑如何会对全球气候产生如此毁灭性的影响在火山喷发中，会有二氧化硫进入到大气中，形成微小的二氧化硫微粒。二氧化硫微粒如同微小的镜子一样散射阳光，使其无法到达地球表面。如果有一些光线折向高空，那么那些能量就无法抵达地球，于是地球就会变冷。如果一座火山喷射到平流层中的二氧化硫足够多，那么它就能使得全球的气温降低。热量是驱动全球天气的引擎，没有热量，海水将会减少蒸发，相应地降水量也会减少。天气的正常运行模式将被打破。植物将因缺水而枯萎。随着庄稼绝收，饥荒开始爆发。
公元536年的喀拉喀托火山喷发引发了一连串的极端天气事件，让全世界的人们在生死边缘挣扎。异乎寻常的寒冷伸出了它邪恶的魔爪。一场前所未闻的大灾难悄然来袭。古代文明地区之一的——罗马帝国就不幸中招。
六世纪时，东罗马帝国在一位杀伐决断的皇帝——查士丁尼一世的统治下欣欣向荣。东罗马帝国的首都君士坦丁堡，也就是今天的伊斯坦布尔。公元536至540年这四年里，君士坦丁堡的居民因为黑死病大批死亡。
干旱导致老鼠及其天敌的数量锐减，但是当天气恢复正常时，老鼠因为繁殖迅速，其种群的恢复速度远远超过它们的天敌。因此在公元541年，随着世界从火山冬天中恢复过来，老鼠的数量呈现爆炸性的增长。正是这些老鼠将瘟疫从埃及带到了君士坦丁堡。
君士坦丁堡是一座非常大的城市，人口大约有四十万。这样大的规模，决定了它不可能自给自足，需要从外面运进粮食。每年，成千上万艘船将超过二十万吨的粮食，从埃及的亚历山大港运到东罗马帝国的君士坦丁堡港。而随同粮食一起运来的，还有老鼠。上岸后，它们就将瘟疫迅速传遍了整座城市。
一时间，君士坦丁堡城内瘟疫横行。在四个月内，差不多每天都有八百人死亡。在那四个月的时间里，大约百分之二十的人口，也就是将近八万人死亡。
随后五十年，瘟疫传遍整个东罗马帝国，杀死了大约两千五百万人，也就是整个罗马帝国三分之一的人口。曾经盛极一时的东罗马帝国遭受重创，摇摇欲坠。
在印度尼西亚的喀拉喀托火山喷发后的十年间，全球范围的旱灾和饥荒持续摧毁着各大文明，而最可怕的是，它有可能卷土重来。
喀拉喀托火山在1883年再度喷发，最终导致了三万六千人死亡，并影响全球的天气长达五年之久。但这座火山现在太小了，短时间内不会造成威胁。
地球上还有一个地方正越来越让科学家们担忧。黄石国家公园是世界上最壮观的国家公园之一，每年会吸引三百万游客前来，同时它也是地质活动最活跃的地方之一。地下八千米处，有一个宽48公里、深一万六千米的宏大无比的火山熔岩储藏库。这是世界上最大的超级火山，其火山口的面积大约是四千平方公里。
黄石国家公园的火山每25万年就进入一个大喷发周期。现在，火山口已经有了活动的迹象。地表不断出现陷坑，湖水消退，然后又涨起来。所以，有证据显示，黄石国家公园底下正在集聚能量。
科学家们预测，黄石火山的下一次喷发将会把1000立方千米的火山灰和碎屑抛到空中，让半个美国都不再适宜人类居住。在三周之内，两百万吨的硫磺将随着高空中的急流飘向世界各地。
阳光会变得黯淡，甚至全球都可能陷入黑暗，因为火山灰和碎屑将会遮挡阳光几个月甚至几年。全球的平均气温将会骤然降至十摄氏度左右。极端天气的影响有可能持续十年。
天气真的能摧毁现代文明吗也许，只有时间才能给出答案。但是，地球的历史给人类留下了一个重要的警示，那就是：当下一个超级火山喷发时，天气有可能再次改变世界。
