地球倾斜黄道面23.5°。因这个倾斜，通过近日点时太阳对着南极侧约6个月，通过远日点时太阳对着北极侧约6个月。在北半球秋分时，南极点处太阳升起，到春分也不降落。秋分这天，太阳在地平线附近转动，冬至（在南极是夏至）时，在与地平线呈23.5°的角度上旋转，接近春分又回到地平线附近。所以，在南极点一年有一次日出和日落，也就是一年365天，有190天是白天，175天是黑夜。
极夜和极昼现象是由于地球对黄道面倾斜23.5°产生的。在北半球的夏季，太阳到北纬23.5°的北回归线的正上方，比冬季最大的47°还大的角度，也就是在正上方，日辐射量大，天气变热。尽管冬天太阳距地球的距离比夏季近3%，但因太阳高度低，日辐射量少而寒冷。
