人类的诞生，有两种绝然不同的观点，一个是多地起源说，另一个是单地起源说。
多地起源说主要流行于20世纪90年代之前。多地起源说认为人类的祖先来自非洲，但是他们从非洲走出后，并没有绝灭，而是在不同的地方分别进化出当地的现代人。
多地起源说的代表人物是美国密西根大学沃波夫教授。沃波夫教授认为在150万年前，人类的祖先匠人（早期的直立人）第一次走出非洲后，分别到达世界各地，并在当地独立演化，有尼安德特人、北京人、爪哇人、蓝田人等，在地理环境隔离的状态下，分别平行进化成当地的现代人。
另一个单地起源说，在20世纪90年代在遗传学上获得了有力的支持，虽然仍有一定数量的学者支持多地起源说，但是接受单地起源说的人越来越多，现在已经成为世界人类起源的主流观点。
单地起源说不仅获得化石证据的支持，而且分子生物学、人类遗传学研究也为这一学说提供了充分的证据，因为从580万年前的始祖地猿到现今的人类，基因变异都是连续的，并在DNA中，都保留有变异的记录，也就是说，从古猿到现代人580多万年的进化历史，在人类的DNA中，都保留有进化的记录，这些进化记录显示了基因变异的历史痕迹。
单地起源说认为，180万年前，早期直立人匠人走出非洲后，由于不能适应当地的地理与环境，先后灭绝。
而仍在非洲的匠人，大约在80万年前进化出海德堡人，海德堡人在非洲与欧洲之间迁徙，大约在40万年前，迁徙生活在欧洲的海德堡人在自然地理的隔离下，进化成早期智人，即尼安德特人。
尼安德特人，身材不高，敦厚结实，脑容量可达1750毫升，比我们现代人都多，但他们语言不发达，沟通能力弱，跑动的不快，组织能力差。
而仍然生活在非洲的海德堡人，在30万年前，进化出晚期智人。
晚期智人虽然脑容量不及尼人，但进化出较为丰富的语言，沟通能力较强，具有较好的组织协调能力，奔跑速度快，制作出先进的工具。
大约在10万—5万年前，气候极其寒冷，海平面结冰，晚期智人在红海东南角的曼德海峡，与尼安德特人经过数次激烈的战斗，最后大约在5万年前，晚期智人终于凭借自己团队的优势，良好的组织能力，快速的奔跑和优良的武器，最终打败了尼安德特人，第三次走出非洲，而尼安德特人被迫到环境极为恶劣的地域生活，最终因饥寒交迫，在3万年前灭绝。
这次走出非洲的晚期智人，遗传学家推测大约150人，就是在这次走出非洲的过程中，晚期智人与尼人有过性接触，所以现代人身上，仍有4%左右的尼人基因，如我们得的常见病，如高血压、糖尿病、肥胖症，以及抑郁症，都是尼人传递给我们的基因。
就是这百余人的晚期智人，其中只有极个别男人（称其为亚当）和女人（称其为夏娃）成了我们现代72亿人的直接祖先。我们现代男人携带的Y染色体基因就来自于这极个别男人，亚当我们现代女人携带的线粒体DNA就来自于这极个别女人，夏娃。这一切都已被遗传基因学、分子生物学研究所证实。
由此看出，单地起源说不仅普遍被人们所接受，而且也被现代科学技术所证实。
