古代称50岁男子为艾、半百、知天命、知命之年。艾语出《礼记·曲礼上》有五十曰艾知命语出《论语·为政》“五十而知天命”。年龄称谓大多是记载在书籍之中，然后被沿用。

古人的年龄有时不用数字表示，不直接说出某人多少岁或自己多少岁，而是用一种与年龄有关的称谓来代替。