老《辞海》自1915年秋启动后，至1928年止，时作时辍。1928年起专聘舒新城先生担任《辞海》主编，终于在1936年正式出版了《辞海》两巨册，声动全国，名重一时，成为中国出版史上永久载入的一件大事。
解放后，毛泽东主席于1957年9月在上海正式决定修订老《辞海》，任命陈望道教授担任主编，《辞海》从此迎来了第二个春天，开始了第二次编撰。
《辞海》是我国大型汉语工具书。它最初出版于1936年。是按部首编排的，以字带词，兼有语文字典和百科辞典性质的大型综合性辞典。
1962年重新修订出版了《辞海（试行本）》1965年，又进一步修订出版了《辞海（未定稿）》。1979年，正式出版了《辞海》，共分三卷。全书选收单字14872个，收词目91706条。
