原因要从一次移民搬迁说起了。

明朝开国后，为了恢复和发展农业生产，采取移民恳田的政策，将地狭人稠的山西农民迁移到地广人稀的河北、河南、山东等地。

为防止逃跑，官兵把他们反绑起来，然后用一根长绳联结成一串，押解着移民上路。由于移民的手臂长时间被捆着，胳膊逐渐麻木，不久，也就习惯了，以后迁民们大多喜欢背着手走路，其后裔也沿袭了这种习惯。在押解过程中，由于长途跋涉，路上就经常有人要小便，只好向官兵报告:"老爷，请解手，我要小便"。次数多了，这种口头的请求也趋于简单化，只要说声:"老爷，解手"，就都明白是要小便。此后，"解手"便成了小便的代名词。这种叫法一直沿袭至今。