三沙市是在2012年时伴随海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处的撤销而同时建立的新行政区。

三沙市的设立有望弥补南海行政建制与管辖，资源开发与保护等诸多‘短板’，掀开我国南海维权和开发的历史新篇章，设立三沙市地方政府可以发挥地方政府在南海海洋维权方面的作用。也有利于对南海诸岛礁及其海域进行有序开发和管理。