奥运圣火点燃活动起源于古代奥林匹克神话普罗米修斯偷盗天火帮助人类的故事。

在古希腊神话中，人类被神创造出来以后，一直处在黑暗寒冷之中。为了帮助人类，普罗米修斯从天上盗来天火给人类，从此人间便有了光明和温暖。后来人们便在祭祀时举行圣火点燃仪式，以纪念普罗米修斯。古代奥运会召开前，人们都要聚集在宙斯神庙 前，点燃圣火，然后奔赴各个城邦。火炬手高举火炬，一边奔跑，一边呼喊：“停止一切战争，参加运动会！”随着火炬的到达，敌对的城邦纷纷停止厮杀，放下武器，这就是奥林匹克休战的来源。