经我国地势的第一级（青藏高原）和第二阶梯（云贵高原）的交界处。长江江源水系汇成通天河后，到青海玉树县境进入横断山区，开始称为金沙江。金沙江流经云南高原西北部、川西南山地，到四川盆地西南部的宜宾接纳岷江为止，全长2，316公里，流域面积34万平方公里。