金沙江是长江上游的干流不是支流，长江发源于青海各拉丹冬峰，最初一段叫沱沱河，然后一段叫通天河，到了玉树以后叫金沙江，然后流经四川和西藏的交界地带，然后流入云南境内，在攀枝花流入四川境内，之后沿四川西南部和云南东北部交界地带流，到了四川宜宾时岷江汇入，以下河段开始叫长江。