金沙江位于中国长江的上游，因江中沙土呈黄色而得名。金沙江穿行于川、藏、滇三省区之间，其间有最大支流雅砻江汇入，至四川宜宾纳岷江始名长江。水源以降水补给为主，地下水和冰雪融水补给为辅。

金沙江是中国第一大河长江的上游，从青海省玉树巴塘河口流向东南。