“奉天而法古”是董仲舒哲学体系的一条基本线索。由此线索展开，一方面在“奉天”即法于天道，天道是人道的根据，由此董仲舒建立了天人感应的神学目的论哲学体系。

另一方面在“法古”，即法于春秋之道。《春秋》是孔子所作，上揆之天道，下质诸人情，寄寓了孔子的政治理想和抱负。由此董仲舒承继春秋公羊一派并且将之发扬光大。

天道乃是其哲学体系的出发点，也是其落脚点。董仲舒的哲学体系主要分为两部分：第一部分是天人感应的哲学体系，第二部分是他对儒学原典《春秋》在《公羊传》的基础上所建立的哲学诠释体系。