董仲舒“天人三策”发生的时间，必须立足文本和史实进行考辨。

汉武帝对董仲舒的策问，与元光五年对公孙弘的策问主旨一致，而且“天人三策”是同一主旨的问答系列文本里的史实，放在元光五年理解也无障碍，所以董仲舒“天人三策”应在元光五年。

董仲舒因言皇家灾异天命而下狱，这个话题却又是几年后汉武帝三次策问的重点，“不敢复言灾异”的董仲舒只能答非所问，文不对题，使“天人三策”变成“教化三策”。至于元光五年之外的对策时间都不妥当，有据可证。尊崇儒学的心态使班固曲意前置了对策时间，导致后代误解。