秦朝以十二个时辰来计算昼夜，以子，丑，寅，卯，辰，巳，午，申，酉，戌，亥十二地支来表示，每时辰分为八刻，又区分为上四刻，下四刻。这样，每个时辰相当于现代的两个小时，如巳时相当于9时到11时。那时候，白天靠测量太阳的影子，用漏壶滴水测时。但这不是最早的测时法。秦朝表内的俗称，是指十二时辰在古代的一种通俗叫法。