北宋诗歌成就虽比不上唐诗，却另有特色。宋诗多喜说理，尚议论，以理趣见长多以冷静的态度去体察客观事物，“以方学为诗”，比较喜欢用典，书卷气较浓，显得委曲精深往往把散文的章法，句法引入诗中，结构手段，叙述方法和语言风格具有散文化倾向。

现存南宋文学的作家、作品，不仅数量巨大，超过北宋，而且在内蕴特质、艺术表现上也有自己的特点，不是北宋文学的"附庸"。南宋中后期，士人群体依违于科举体制而发生了阶层分化，江湖诗人群登上了文学舞台，造成文化的下移趋势。南宋时期又完成了两个重心的转移：由北而南和由雅而俗。