大自然存储的水量也被称为地下水，但它不同于地下水中参与现代水循环且可以更新的动态水量。它是大自然以数百万年的时间尺度形成的。例如，北京平原地下是一个充满了孔隙水的巨大“地下水库”。它是在大约300万年间自然形成的。如果将前述“水资源总量”比作可持续供给的太阳能，大自然存储的水量就相当于石油、煤炭，它们的形成需要地质代年的时间尺度，对于人类社会，这也是一种“不可再生资源”。