细胞中的许多反应是吸能反应(endergonic reaction )，因为其产物分子中的势能比反应物分子中的势能高。例如，由氨基酸合成蛋白质的反应就是吸能反应。吸能反应所需要的能量一般来自于放能反应(exergonic reaction)。光合作用(photosynthesis)是绿色植物中最重要的吸能反应，其反应物(二氧化碳和水)含能较少，而产物(糖)含能较多。这个吸能反应所需的能量来自太阳能。

细胞中还有许多这种吸能反应，它们所需的能量来自于细胞中的放能反应。