非线性电阻一般用在过电压保护和避雷方面。线性电阻的伏安特性曲线是一条直线，也就是说随着电压的升高，电阻流过的电流也成一定比例的增大。

而非线性电阻则不同，它的伏安特性曲线是一条类似于抛物线的曲线，刚开始在一定电压范围内，电流随着电压的升高呈线性变化，当电压升高到一定的阈值时，非线性电阻的阻值陡然降低，电流随之剧增，这时如果非线性电阻与一个用电器并联，那么这个用电器会得到非线性电阻的保护而免受高电压的危害。

氧化锌避雷器便是此类的应用。