南方人吃汤圆，是因为南方以稻米为食。另外，南方盛产糯米，是制作汤圆皮的必备之物。北方吃面食多些例如饺子。汤圆起源于宋朝。当时的明州（现浙江省宁波市）所兴起的一种新奇食品，即用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。