外国列强侵略和国内太平天国农民起义的双重打击，促使清朝封建官僚集团分化出洋务派，试图以“洋务”（对西方先进的科学技术的代称）来维护清王朝的统治，他们的探索称作洋务运动.延续三十多年的洋务运动，内容庞杂，涉及军事、经济、政治和外交，主要是创办了一批具有资本主义性质的工矿交通企业，在古老中国的荒原上，出现了大型的近代新式企业和新型的社会生产力。