张之洞是清末洋务派重要领袖人物之一，一生坚持“中学为体，西学为用”的洋务派原则，主张以“中学治身心，西学应世事”(《劝学篇.会通》)。

他企图在维护封建专制主义基础上，“法外国教养富强之实政”(《正学报序例》)，增强国势，巩固清王朝统治。他强调“保种”“保”，在洋务派领袖人物中较能维护国家权益，并大力兴办书院和各种实业学堂，对清末教育影响很大。但他坚定地维护封建统治与封建伦理，“斥民权之乱政”(《劝学篇序》)，成为近代民主新潮流的对立派人物。