公有制经济是指生产资料归劳动者共同占有的经济形式。人类历史上有过两种公有制经济：
一是原始公社制经济。当时，生产力低下，个人无力单独向自然界作斗争，必须共同劳动，获取生活资料，共同享有，以求生存和发展。
二是社会主义公有制经济。在这种经济条件下，主要存在生产资料全民所有制和部分劳动群众集体所有制经济。在社会主义初级阶段多种经济共同发展的格局中，公有制经济占据主体地位，其中全民所有制经济发挥主导作用。
在我国社会主义的现阶段，公有制经济不仅包括国有经济和集体经济，还包括混合所有制经济中的国有成分和集体成分。党的十六届三中全会提出，积极推行公有制的多种有效实现形式，大力发展国有资本和非公有资本等参股的混合所有制经济，实现投资主体多元化，使股份制成为公有制的主要实现了。
