宋哲宗在位期间，国际形势和民族关系十分复杂。

北方有辽并立，双方处于和平局面，并未爆发军事冲突西北有西夏并立，双方战争持久不断，宋朝占据战略优势，迫使西夏屈膝求和再有吐蕃诸部，与宋朝亦敌亦友，时和时战，但无力形成威胁西南有大理，偏居一隅，与宋朝交往甚少女真生活在辽东，饱受辽国压迫，正在悄然崛起。