汉族早在先秦时代就存在着古代汉民族共同语。在春秋时代，这种共同语言被称为“雅言”（见《论语——述而》），从汉代起被称为“通语”（见扬雄的《方言》），明代改称为“官话”。辛亥革命后称为“国语”，新中国成立以后称为普通话。
殷商时代在中原黄河流域的华夏族聚居区，就有了汉民族共同语的萌芽。历经周、秦、汉及魏晋南北朝的长时间的发展融合和传播，汉民族共同语达到了相当成熟的程度。商朝迁殷（今河南小屯附近）后，由于政治、经济、文化等活动的需要，就有了早期共同语的萌芽。夏商周和春秋时，民族共同语称“雅言”，主要流行于黄河流域。《诗经》的语言就是雅言。孔子讲学用的就是雅言，而不是鲁国方言，我们可以说孔子是推广民族共同语的先驱。
