敦煌文化是起源于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏 、元等历代的兴建，形成巨大的规模。它坐落在河西走廊西端的敦煌，以精美的壁画和塑像闻名于世。

敦煌石窟艺术研究是全世界石窟艺术研究的重要组成部分，石窟艺术最初的风格，必然源自印度、贵霜、希腊，古代犍陀罗地区是重要的佛教艺术中心，随着佛教的东向传播，石窟艺术渐渐有了西域风格、凉州模式。北魏将大批北凉僧人、工匠迁徙到平城，造就了云冈石窟的繁荣。