沈家寨位于南川河西岸，对面就是凤凰山。“根据史料记载，元代时在沈家寨一带修建了营寨，后来沈姓人居于此，故名沈家寨。”靳育德说：“今年88岁高龄的老西宁人巢生祥先生还清晰地记得，上世纪50年代，沈家寨的寨门还尚存，是二层阁楼式的建筑，直到上世纪50年代，沈家寨的围墙遗址也还存在。”
根据史料记载，隋唐时期，大量的汉族人进入河湟地区，于是，湟水流域有了不少以汉族为主体的村寨。到了明代洪武年间，为了解决边防军队吃粮问题，政府从各地抽调大量军人及其家属，在人员稀少的大西北按照一定的组织建立村寨。河湟地区村寨数量剧增。
靳育德说：“在历史的变迁中，很多村寨名称消亡，但是以姓氏为村寨名的村庄在西宁周边地区散落分布。围绕着西宁的当数刘、彭、杨、傅、曹、沈六寨中，除刘、杨二寨有具体史料记载建立时间外，其余大部分根据史料推测，均建立于明代初年。”
