工业废水直接流入渠道、江河、湖泊污染地表水，如果毒性较大会导致水生动植物的死亡甚至绝迹

2、若工业废水渗透到地下，污染地下水，会进而污染农作物

3、若周边居民采用被污染的地表水或地下水作为生活用水，会危害身体健康，重者死亡

4、工业废水深入土壤，可造成土壤污染。影响植物和土壤中微生物的生长

5、一些工业废水还带有难闻的恶臭味，污染空气。

工业废水对环境的破坏是相当大的，20世纪的“八大公害事件”中的“水俣事件”和“富山事件”就是由于工业废水污染造成的。