“文化”这个词语最开始来自《周易》的《贲卦·彖传》：“观乎天文，以察时变观乎人文，以化成天下。”
首先“观乎天文”中的“观”，并不是我们现代通常认为的“观”即“看”的意思。“观”相比于“看”，增加了思维的境界，“观”的本意是看的同时以及看之后，有大脑的思维、琢磨、了解、探究，这样才是“观”。
“观乎天文”中的“天”也不是指天空，而是指天体。“观乎天文”就是审视天体的各种运转现象，据此总结出相关的规律和原理。“以察时变”又如何解释“以”，就是“用于”“察”，就是“察看、了解”“时变”，就是随时间变化而生发的变化。所以“观乎天文，以察时变”讲的是，我们要懂得通过审视天体和各种自然现象，归纳掌握其运行原理，再去了解天体和自然按其运行原理而随时间进行的变化。
