举明、清两代为例：读书人先须参加“童试”，参加者无论年龄大小皆称“儒童”或“童生”。

录取“入学”后称为“生员”，又名“序生”，俗称“秀才”。秀才分三等，成绩最好的称“廪生”，由公家按月发给粮食其次称“增生”，不供给粮食，“廪生”和“增生”是有一定名额的三是“附生”，即才人学的附学生员。取得秀才资格的人，才可参加正式科举。