古时候，科举考试是有规定时间的。童试分为三个阶段，县试、府试和院试。县试一般在每年二月举行，通过后再四月参加府试，录取之后就是童生。院试每三年举行两次，录取之后就是生员（秀才）就有了功名，可以不交税。

之后的乡试是没三年举行一次，时间是八月，又叫秋闱。录取之后就是举人。举人可以在第二年的二月入京参加会试，录取之后就是会员，可以参加殿试，殿试由皇帝挑选黄道吉日举行。