龚自珍的生活时代，正处于中国封建社会迅速崩溃、帝国主义列强加紧侵略中国的时代。由于当时社会危机的影响，各族受压迫人民的起义烽火此起彼伏，不断地摇撼着清王朝的统治。

道光二十一年春，龚自珍执教于江苏丹阳云阳书院。三月，父亲龚丽正去世，龚自珍又兼任了原由其父主持的杭州紫阳书院讲席。夏末，他曾写信给江苏巡抚梁章钜，准备辞去教职，赴上海参加反抗外国侵略的战斗。但八月十二日，突患急病暴卒于丹阳，年仅50岁。