汉族先民将汉族原居地划分为九个区域，即所谓的“九州”。九州分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。汉代汉武帝时设四大郡分别是：武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡。也就是河西四郡，行政范围大致包括今甘肃省西部的武威市、金昌市、张掖市、酒泉市、嘉峪关市、内蒙古自治区西部的阿拉善盟一带。