元朝是以铁木真、忽必烈为首的游牧民主创立的，因此以畜牧为主，经济单一，无所谓土地制度，并试图把耕地都变为牧场。大臣耶律楚材建议不如保留汉人的农业生产，以提供财政上的收入来源，这个建议受到铁木真的采纳，并逐渐创立元朝赋税制度。

元朝赋税制度主要有税粮和科差两项。

税粮南北不同，北方分为丁税、地税南方则沿袭南宋旧制，按地亩征收两税。

科差行于北方者，包括丝料、包银和俸钞三项。南方科差则有户钞、包银。但包银在元代施行时间很短。