因为扬子鳄生活在长江流域，其他地区不适合生存，不见踪迹，长江又名扬子江，所以这种鳄鱼命名为扬子鳄。

扬子鳄是中国特有的一种鳄鱼，也是世界上最小的鳄鱼品之一，它既是古老的，又是现存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。扬子鳄被称为“活化石”，是国家一级保护动物，严禁捕杀。