东汉没有灭亡前就有三国了。在汉献帝还没有禅让退位以前，曹操就称魏王建立了魏国，定都邺城。

刘备称汉中王建立了蜀国，定都成都。

孙权称吴王建立了吴国，定都建邺。不过这一时期的三国还只是诸侯王国，国家最高统治者的爵位是王，没有称帝。直到汉献帝退位以后，三国才各自称帝。