古代鲜卑，按照部落起源大致可以分为两种：一种是东部鲜卑，一种是拓跋鲜卑。东部鲜卑起源于蒙古草原东部的鲜卑山，段部、慕容部等都属于东部鲜卑。檀石槐统一东部鲜卑。檀石槐出身不可考，记载在二世纪中叶（公元147-167年）檀石槐建立了一个草原部落军事大联盟。檀石槐是东汉末年东部鲜卑首领。