太宰是中国古代官职，在不同的朝代职责和地位不同。“宰”作为官名，在甲骨文中已经出现，责任是总管王家事务。西周时开始设置太宰，也叫大冢宰，或大宰，即冢宰的首领。位次三公，为六卿之首。太宰原为掌管王家财务及宫内事务的官。周武王死时，成王年少，周公曾以冢宰之职摄政。 太宰的职责是“掌管国家的六种典籍，用来辅佐国王治理国家。”其中六种典籍是治典、教典、礼典、政典、刑典、事典，可见当时的太宰是百官之首，相当于后来的宰相或丞相。但后来由于王室的衰落，太宰这个官职的重要性在春秋时期下降了许多，以致于被排除在三公（太师、太傅、太保）之外。周朝之后太宰一职被停止使用。参见周朝官制。 在秦朝时，太宰是负责皇帝饮食以及祭祀用食物供奉的官员。参见秦朝官制。在汉朝时，也有一名叫“太宰”的官职，但同周朝时的太宰职位大不相同，乃是辅佐主管宗庙礼仪的九卿之一太常的辅助官员。参见西汉官制。 　一直到晋朝，因避讳司马师的名字，将太师改称太宰，才恢复成为地位高尚的崇官之一。宋朝宋徽宗政和改制，以左仆射兼门下侍郎为太宰兼门下侍郎、以右仆射兼中书侍郎为少宰兼中书侍郎，充首相、次相。宰孔：周朝周襄王太宰 伯嚭：春秋时期吴国夫差太宰 田恒：春秋时期齐国齐平公太宰。《论语·宪问》：“君薨，百官总己，以听于冢宰三年。”冢宰为内朝主宰。在《周礼》中作为天官，成为六卿的首位，总管全国大事。郑玄注：“变冢言大，进退异名也。百官总焉，则谓之冢，列职于王，则称大。冢，大之上也。山顶曰冢。”春秋时以冢宰为执政之美称。 《尚书》称：“冢宰掌邦治，统百官，均四海。”。 《左传·昭公元年》记赵武谓子产：“武请于冢宰矣。”杜预注：“冢宰，子皮。”子皮为郑的执政。 《左传·隐公十一年》：“ 羽父请杀桓公 ，将以求大宰。” 孔颖达疏：“《周礼》：天子六卿，天官为大宰。诸侯则并六为三而兼职焉。”《周礼》有天官冢宰，与其他五官（地、春、夏、秋、冬）并列，则称太宰称冢宰则总领百官，大五官之上。北周依《周礼》置六官，设*天官府，以大冢宰卿为主官，正七命。副为小冢宰上大夫，另有天官府都上士，办理本府诸事。北周大冢宰若有“五府总于天官”之命，则与《周礼》之冢宰相同，执掌国政。若无此命，则仅统本府各官。