大理寺，官署名。“寺”，廷也。

有法度者也。凡府廷所在皆谓之寺。“寺”本来就有古代官署名。隋以后沿用，大理之意：“古谓掌刑曰士，又曰理。汉景帝加‘大’字，取天官贵人之牢曰大理之义。”唐时，大理寺所断之案，须报刑部审批。明代时，把刑部、都察院、大理寺并称为“三法司”清代时，大理寺改名为大理院，并沿袭至民国时期。