维果茨基认为儿童游戏有两个关键性的特征。

首先，所有的象征性游戏创造了一个想象的情景，在这个情景中允许幼儿有一些不现实的愿望。这种想象的情景表现在把一个东西迁移到另一个东西上，或者以一种简缩的方式再现真实的生活情景。维果茨基指出，当在发展的过程中出现了大量的、超出幼儿实际能力的、不能立即实现的愿望的时候，就发生了游戏。想象的情境是任何一种形式的游戏活动的属性，而不是某种特定的游戏活动的特征。同样，任何带想象情境的游戏同时也都是有规则的游戏。所以，这种想象的情境是把游戏从其他活动形式中区分开来的标志。

其次，象征性游戏包含了幼儿要想成功地进行这个游戏就必须遵守的游戏规则。维果茨基断定无论什么时候，只要有一个想象场景的存在，那么就一定有规则。但是游戏中的规则，不同于实际生活中由成人给孩子定的规则。