三岔河发源于贵州西部高原乌蒙山脉东麓，威宁县盐仓镇营硐村石缸洞，清泉涌出，泉纳泉，溪融溪，流出山谷，通过可盖大坝，绕过香炉山，再接一股溪水，向东南流经水城、纳雍、织金、六枝，折向东北流过安顺、平坝、清镇，与六冲河相遇。汇流处一石柱拔地而起，状似笋，亦若剑筒，人称天竹峰，亦作笋子岩。岩下有平滩，滩上有人家，名曰化屋基，是歪梳苗人聚居的地方。
两源自化屋基汇流，二水合而为鸭池河。河水穿山东行，劈出峡谷天险。河上建有东风电站大坝，将河水一分两段，高峡出平湖。紧靠东风电站下面便是鸭池河老街，1935年贺龙、肖克、王震率红二方面军抢渡乌江北上抗日的地方。
