年兽又称"夕"。是古代汉族神话传说中的恶兽。

相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的报复，头上的犄角就是武器。人们利用年兽的三大弱点，放爆竹(会吓坏年兽)，贴春联，驱赶年兽的进攻。为了防止年兽的再次骚扰，放爆竹、贴春联渐渐成为节日习俗，春节由此成为中华民族的象征之一。