第一次被盗：
公元前84年，也就是汉武帝葬后四年，汉武帝梓宫中的玉箱和玉杖就已经出现在市面，这是西胡康渠国国王所献，因汉武帝生前喜爱，故而作为了随葬品。当时有一个扶风人在市场上看到玉箱和玉杖正在兜售，明码标价为青布30匹、钱9万。这个扶风人倒是挺识货，不经讨价便阔绰出手，买下了这两件珍宝，回家后时常炫耀，拿出与人分享观赏。
不巧的是，有一天观赏的人群中，有一位是汉武帝生前的小奴，识得玉箱、玉杖。这个小奴一下就明白老主子的陵墓可能被盗了，于是急忙报官，当地官员听闻此事不敢耽搁，立即派人捉来扶风人进行审问，可这个扶风人并不知出售者姓甚名谁，那个卖珍宝的商人也并未找到。虽然地方官将所玉箱、玉仗上交朝廷，但已无法掩盖茂陵被盗的现实。
二次被盗：
公元前64年，一个叫李友的采药人，在上党的抱犊山釆药时，偶然发现一个小山洞，由洞内向外散发着金光。于是他就向洞内摸索，发现了一个金箱，打开之后发现里面皆是书籍，共40余卷，2卷《老子》、13卷《太上紫文》、6卷《灵跻经》、6卷《太素中脂经》、9卷《天柱经》、7卷《六龙步元文》、4卷《马皇受真术》。
李友随手打开一卷，上有“御书”二字，这才明白是皇帝御览书籍。随后，劳动人民的朴实品质促使他报告了官府，当时的河东太守张纯闻听此事后不敢怠慢，立刻派人随李友上山，取回金箱。经过鉴定，乃是汉武帝御览书籍，于是立刻上报汉宣帝。汉宣帝起初不信，于是招来武帝时的老人鉴定此物，其中有一个名叫冉登的典书郎，是汉武帝时的侍臣。他看了金箱和经书后痛哭流涕，确认是孝武皇帝(汉武帝)的随葬之物，还是他亲手放进陵墓的。汉宣帝听完便意识到茂陵被盗了，于是派人将金箱书籍送还茂陵，并检查茂陵被盗情况，但派往的官员并未发现盗洞，茂陵依然完整无缺。
